ESPACE & GÉOPOLITIQUE · Article thématique · Space Forum Africa — Édition 2, Lomé 2026
Enjeux géopolitiques, initiatives africaines et gouvernance des orbites
Du 28 au 31 juillet 2026, Lomé accueille la deuxième édition du Space Forum Africa. Au programme : innovation, défense et durabilité — trois mots qui résument, mieux que n’importe quel discours, l’urgence qui s’impose au continent. Car derrière la question technique des satellites se cache une bataille géopolitique silencieuse : celle de la souveraineté numérique africaine. Qui contrôle les orbites ? Qui fixe les règles du spectre ? Et surtout — que fait l’Afrique pour reprendre la main ?
Pendant des décennies, les communications satellitaires en Afrique ont fonctionné selon un modèle de dépendance structurelle : les données transitaient par des nœuds situés en Europe ou en Amérique du Nord avant de revenir sur le continent, engendrant des latences absurdes, des coûts prohibitifs et une subordination aux opérateurs étrangers. Intelsat, SES, Eutelsat — ce sont des entreprises occidentales qui ont, pendant quarante ans, défini les conditions d’accès à l’espace hertzien africain.
Cette situation ne représentait pas seulement un inconvénient technique. Elle constituait une vulnérabilité souveraine de premier ordre : les gouvernements africains ne contrôlaient ni les clés de chiffrement de leurs communications d’État, ni la continuité de service en cas de crise diplomatique, ni les tarifs appliqués à leurs propres populations. Un État qui ne maîtrise pas ses infrastructures de communication ne maîtrise pas pleinement son territoire.
C’est précisément ce constat — partagé par les décideurs, ingénieurs et investisseurs qui se retrouveront à Lomé en juillet — qui donne au Space Forum Africa sa raison d’être profonde. Le forum n’est pas une vitrine technologique de plus : c’est l’espace où l’Afrique organise collectivement sa réponse à cette dépendance historique.
CHIFFRE CLÉ : En 2024, 37 % de la population africaine reste sans accès fiable à Internet. Dans les zones rurales d’Afrique subsaharienne, ce taux dépasse 60 %. Le satellite est souvent la seule solution techniquement viable à court terme.
Face à cette dépendance, deux initiatives africaines incarnent deux approches complémentaires de la souveraineté spatiale — et toutes deux figureront naturellement au cœur des débats du Space Forum Africa 2026.
Le GSOC — Global Space Operations Center — est un projet porté dans le cadre des politiques spatiales de l’Union Africaine. Son objectif : doter le continent d’une infrastructure de contrôle des satellites africains opérant en orbite, au lieu de délocaliser ces opérations à Toulouse, Darmstadt ou Goddard. Contrôler ses satellites depuis le sol africain, c’est non seulement réduire les coûts opérationnels à long terme, mais surtout garantir que les données critiques ne transitent pas par des infrastructures soumises à des législations extraterritoriales — comme le CLOUD Act américain.
RASCOM — Regional African Satellite Communications Organization — est une organisation intergouvernementale fondée en 1993, dont l’histoire illustre à la fois les obstacles et la résilience de toute initiative de souveraineté collective. Après des années de financement fragmenté, RASCOM-QAF1 a été lancé en 2007, suivi de RASCOM-QAF1R en 2010. Ces satellites ont apporté téléphonie et Internet à des zones rurales jusque-là ignorées des opérateurs privés. Leur valeur était autant politique que technique : démontrer qu’une coalition africaine pouvait financer, commander et exploiter ses propres actifs spatiaux.
L’expérience RASCOM enseigne une leçon que le SFA contribue à diffuser : la souveraineté spatiale africaine exige une architecture institutionnelle robuste, des mécanismes de financement mutualisés et une volonté politique soutenue sur des cycles de vingt ans.
Il existe une ressource naturelle dont l’Afrique n’a pas encore pris la pleine mesure : les positions orbitales et les fréquences radioélectriques qui leur sont associées. Ces ressources sont gérées par l’Union Internationale des Télécommunications (UIT), selon un principe « premier arrivé, premier servi » qui désavantage structurellement les pays dont les capacités institutionnelles et financières sont plus limitées.
Le résultat est une forme de prédation orbitale silencieuse. Des États — y compris certains sans programme spatial réel — ont déposé des déclarations de fréquences auprès de l’UIT uniquement pour revendre ou louer ces positions à des opérateurs privés étrangers. Certaines nations africaines ont ainsi vu leurs positions orbitales progressivement occupées par des acteurs tiers, rendant plus coûteuse toute tentative future de déploiement de satellites nationaux ou régionaux.
La multiplication des constellations LEO aggrave cette situation. SpaceX Starlink compte déjà plusieurs milliers de satellites en orbite. OneWeb, Amazon Kuiper et d’autres projets saturent progressivement les orbites utiles et le spectre en bandes Ka et Ku. Si l’Afrique ne coordonne pas rapidement ses revendications orbitales au niveau continental — une mission qui incombe à l’Agence Spatiale Africaine, inaugurée au Caire en avril 2025 — elle risque de se retrouver confinée à des positions dégradées, comme un locataire arrivé trop tard dans un immeuble où tous les appartements bien exposés ont déjà été attribués.
Si vous ne disposez pas de souveraineté dans l’espace, c’est en quelque sorte comme si vous louiez votre avenir à quelqu’un d’autre – Richard Folly, African Geospace
POINT DE VIGILANCE : L’orbite géostationnaire est une ressource limitée : environ 1 800 positions orbitales utiles existent au total, et la plupart des positions stratégiques pour couvrir l’Afrique subsaharienne sont déjà occupées ou réservées par des acteurs non africains.
La décennie 2010–2020 a marqué un tournant. Plusieurs États africains ont lancé leurs premiers satellites, souvent en partenariat avec des puissances spatiales cherchant à étendre leur influence : la Chine a accompagné le Nigeria, l’Éthiopie et l’Algérie ; la France a soutenu des programmes d’observation au Maroc et en Égypte ; l’Inde a proposé des transferts de technologie dans le cadre de son Initiative Spatiale pour l’Afrique.
Ces partenariats sont utiles — ils permettent un accès rapide à des capacités spatiales sans repartir de zéro — mais ils comportent un risque de captation : lorsqu’un satellite est construit hors du continent, opéré depuis une station étrangère, et que les données qu’il collecte transitent par des serveurs localisés à l’étranger, quelle est réellement la part de souveraineté ?
C’est pourquoi les voix les plus structurées du secteur — dont celles réunies chaque année par le Space Forum Africa — insistent sur la notion de chaîne de valeur intégrée : former des ingénieurs africains, développer des composants localement, maîtriser la fabrication de petits satellites (CubeSats, microsatellites) et construire des capacités de lancement propres. Le SFA est précisément le lieu où ces ambitions se confrontent aux réalités du financement, de la réglementation et de la coopération régionale.
La souveraineté spatiale africaine ne peut se construire que collectivement. Aucun État africain, pris isolément, n’a les moyens de rivaliser avec les grandes puissances sur l’ensemble de la chaîne de valeur. Mais cinquante-quatre États coordonnés — représentant plus d’un milliard quatre cents millions de personnes — constituent une force de négociation considérable, à condition de parler d’une seule voix.
L’Agence Spatiale Africaine, dont le siège a été établi au Caire, est la pièce maîtresse de cette architecture : coordination des politiques nationales, défense des intérêts africains à l’UIT et dans les forums internationaux, promotion des synergies entre programmes nationaux. Sa montée en puissance effective sera l’un des sujets centraux du Space Forum Africa 2026, aux côtés des questions de financement, de régulation et de défense — le troisième pilier du thème de cette édition.
Au-delà des structures institutionnelles, la gouvernance spatiale africaine doit aussi résoudre la question des données. Les satellites d’observation de la Terre génèrent des informations précieuses sur les ressources naturelles, les dynamiques climatiques et les cultures agricoles. Ces données sont actuellement analysées et valorisées en grande partie hors du continent. Établir des centres africains de traitement et de valorisation — à l’image du Centre Régional de Télédétection de Tunis ou du programme SERVIR — est une priorité aussi stratégique que la construction de nouveaux satellites.
La souveraineté numérique de l’Afrique ne se jouera pas uniquement dans les datacenters ou les câbles sous-marins. Elle se jouera à 36 000 kilomètres d’altitude, dans la négociation des positions orbitales, dans la maîtrise des fréquences, dans la capacité à exploiter des satellites africains depuis des stations africaines, pour des données africaines au bénéfice des populations africaines.
Ce n’est pas un horizon utopique — c’est une trajectoire déjà engagée, avec des acteurs réels, des projets concrets et des décisions urgentes à prendre. La deuxième édition du Space Forum Africa, organisée par African Geospace et ses partenaires à Lomé du 28 au 31 juillet 2026, est précisément conçue comme l’espace où ces décisions se préparent : décideurs politiques, industriels, investisseurs, chercheurs et diplomates y partageront pendant quatre jours une même conviction — que l’avenir spatial de l’Afrique se construit maintenant, ensemble, sur le continent.
Le thème retenu pour cette édition — « Building Africa’s Space Future: Innovation, Defense and Sustainability » — n’est pas un slogan de communication. C’est une feuille de route. Et Lomé, carrefour ouest-africain en pleine affirmation, en est le prochain point de ralliement.
SPACE FORUM AFRICA — ÉDITION 2 28 – 31 juillet 2026 · Lomé, Togo Innovation · Défense · Durabilité www.spaceforumafrica.org
Cet article s’inscrit dans la série thématique de préparation au Space Forum Africa 2026, organisé par African Geospace.
